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我国姓名文化源远流长。在古代，“姓”和“氏”一开始是两个不同的概念。“姓”的起源可以追溯到原始社会的母系氏族时期，那时只知有母，不知有父，因此“姓”是“女”和“生”组成，上古八大姓“姬”“姜”“姒”“嬴”“妘”“妫”“姚”“姞”都从女旁，说明最早的姓是随母姓。而“氏”则产生于父系氏族社会，随着氏族规模日益庞大，为了便于管理便将一部分人口分出去，于是在“姓”的基础上产生了“支脉”，称其为“氏”。直到汉代，姓与氏才合而为一，并以父传子的模式代代相传。
在古代，“名”和“字”也是两个不同的概念。一个人通常先有“名”，后有“字”，有的人还有号，所谓“名以正体，字以表德，号以寓怀”。在我国传统习俗中，“名”是婴儿出生百日之后取定的。“字”则是出于避讳、尊重长辈的伦理需要而产生。古人取名字，名与字之间相辅相成，互为表里。如屈原，字平，原为名，平为字，平与原二字相连。许多古人还有号，广义的号有别号、绰号、谥号之分，狭义的号则单指别号。号有自取的，也有别人给起的。如苏轼号“东坡居士”，李白号“青莲居士”、又号“谪仙人”。
清末以后，尤其是新文化运动兴起后，古人复杂的姓名字号作为封建文化的象征，逐渐消失于历史长河中。但古人姓名中蕴含的许多文史典故和传统文化知识，对现代人们取名具有重要借鉴意义。
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